Ученые древности Иероним и Тертуллиан рассказывают, как в Древнем Риме чествовали генералов, одержавших значительные победы. Их возили на сверкающих колесницах по улицам столицы от рассвета до заката. Толпа восторженно ревела. Победители купались в лучах славы, получая наибольшую честь в своей жизни. Но согласно преданию за спиной генерала все это время стоял раб, который шептал ему на ухо: «Memento mori» (помни о смерти). Среди всеобщего преклонения генерал нуждался в смирении, которое вытекало из сознания, что он смертен.
Иаков обращался к людям, зараженным гордостью и чрезмерным чувством самодостаточности. Обличая их высокомерие, он писал суровые слова: «Бог гордым противится, а смиренным дает благодать» (Иак. 4:6). Им нужно было смириться «перед Господом» (ст. 10). Как же достичь такого смирения? Подобно римским генералам, они должны были помнить, что однажды умрут. «Вы, которые не знаете, что случится завтра; ибо что такое жизнь ваша? Пар, являющийся на малое время, а потом исчезающий», – твердит Иаков (ст. 14). Сознание своей уязвимости должно было освободить их для жизни по Божьей воле, а не в надежде на собственные жалкие усилия (ст. 15).
Если мы забываем, что число наших дней жизни ограничено, это может привести к гордости. Зато если сознание смертности смиряет нас, то каждый вдох и каждое мгновение мы воспринимаем как благодать. Memento mori.